在正常的情况下，气管呈扁圆形，由气管软骨环和膜部组成，管腔内是光滑的，不粗糙也没有异物。在某些因素的作用下，气管会变得狭窄，引起气急、呼吸困难等症状。
曾经接受过气管切开术或插管术的患者容易出现气道狭窄，可以通过影像学检查来发现。气道狭窄的原因非常多，临床上可分为三种类型，包括气道内病变、气道壁病变和气道外病变等。那么气道狭窄是怎么回事呢？
1、气道内病变。气道异物、气道分泌物增多、气道内膜增厚等都会导致气道狭窄，这些病因属于气道内病变。其中气道异物是最常见的类型，异物会对气道黏膜造成刺激，引起咳嗽症状。如果气道严重闭塞，患者会陷入窒息状态，甚至会有生命危险，一定要及时治疗。
2、气道壁病变。气道慢性炎症、气道壁肿瘤等也会导致气道狭窄。如果是气道壁肿瘤，一定要及时进行病理学检查，确定是良性的还是恶性的。如果是恶性肿瘤，情况比较复杂，可能有类癌、腺癌、肉瘤等病理类型，恶性程度不一。
3、气道外病变。气道外肿瘤、气道外淋巴结炎等会对气道壁造成压迫，从而导致气道狭窄。随着肿块不断增加，气道狭窄越来越严重，患者会频繁出现呼吸困难的问题，有时候会因缺氧而晕倒。
气道狭窄的危害性很大，会导致气促、呼吸困难等。如果患者曾经接受过气管切开术，要考虑是气管疤痕狭窄，可以通过检查来判断狭窄的具体位置及严重程度。要根据不同的病因进行治疗，治疗的方法主要有气管环形切除术、气管隆突切除重建术、气管镜下肿瘤摘除术等。
介入内镜和外科手术是目前治疗气管狭窄的有效方法。但是，在采取这些方法之前，尤其是在手术前的一些紧急情况下，患者由于吸气努力可能会变得更加疲惫。氧气治疗和无创机械通气对气管狭窄紧急处理的作用有限。低密度和低分子量的气态氦气已被证实可以减小上呼吸道阻塞患者的气道阻力并减少吸气量。但是，氦气存储和生产的高昂成本使其无法在临床中广泛使用。
评价气管狭窄的方法是Cotton分级标准，分为1~4级：1级为喉气管阻塞(<70%);2级为阻塞(70%~90%);3级为管腔阻塞(>90%)，但仍可见腔隙，或声门下完全闭塞;4级为喉气管完全闭塞无管腔，声带不能辨认。评价气管狭窄患者自感的劳累程度常用博格(Borg)疲劳量表，该表由瑞典心理学家Cunnar Borg设计，分为10级：0级为无疲惫感;2级为轻度疲惫感;10级为极度疲惫，接近死亡。
氢气具有与氦气相似的物理特性，有减小狭窄气管中气道阻力的可能。
2019年，我国广州医科大学附属第一医院评估了在气管狭窄的紧急处理中呼吸氢氧混合气的有效性和安全性。
2016年11月至2017年6月入组了35例气道狭窄患者(19例可以进行植入食管探测电极，为“食管组”，通过探测电极实施横隔肌压力和表面肌电图检查；16例不能进行食管插管，为“表面组”，只接受表面肌电图检查)，博格疲劳量表评分>2分，为3级或4级喉气管狭窄。
食管组”和“表面组”患者使用的仪器为大流量氢氧气雾化机(气体流量为每分钟3升，含66.66%的氢气和33.34%的氧气)，患者每天吸氢2次，分别为15分钟和120分钟，间隔吸氧15分钟(参考2001年Jaber等使用氦氧混合气治疗的方案);在这两组中，患者呼吸频率、心率、血压、脉搏和血氧饱和度均无显
著改变，没有任何与吸入氢气相关的不适及不良反应。多个反映膈肌神经驱动力的客观指标均提示膈肌功能得到提升：
①患者左侧和右侧的表面肌电图记录的肌电信号，分别减少18.3%和26.5%，提示隔肌收缩幅度减小;
②与吸入氧气相比，“食管组”和“表面组”患者中表面肌电图记录的肌电信号减少20%;
③对于横隔肌压力，呼吸氢氧混合气后肌电信号平均减少17.6%，与既往报道的氦氧混合气效果类似。
共有31例患者的博格疲劳量表评级降低(平均降低2级)，提示氢氧混合气可以使患者的身体疲劳程度减轻;博格疲劳量表评分无改善的4例患者在35例患者中是气管狭窄程度最轻的，同时他们的表面肌电图测量值也没有改善，可能是氢氧混合气通过减少狭窄气管中的湍流而起作用，且在发生湍流的地方气道变窄程度较轻，导致程度较轻的狭窄可能与表面肌电图改善较少(或博格评分改善较少)相关。
患者呼吸氢氧混合气时，所有反映大气道阻力的参数均显著下降，而反映周围气道阻力的参数没有变化，表明氢氧混合气缓解呼吸困难的作用机理是减少气道阻力。
